Esta semana Amazon anunció que recortará miles de empleos corporativos, y rápidamente surgió la pregunta: ¿la inteligencia artificial está empezando a reemplazar a los trabajadores? La compañía se sumó a otras como Chegg, Salesforce y UPS, que también han vinculado la adopción de IA a sus despidos recientes. Pero la respuesta no es tan simple como parece.
Lo que dicen las empresas
Chegg, la plataforma de educación en línea, anunció un recorte del 45% de su personal y mencionó las “nuevas realidades” de la IA como una de las razones. Salesforce, al despedir 4.000 agentes de atención al cliente, señaló que los agentes de IA estaban realizando parte del trabajo. UPS, por su parte, anunció 48.000 despidos desde el año pasado, en parte atribuidos al aprendizaje automático.
En todos estos casos, los ejecutivos destacan la IA, pero expertos advierten que tomar sus declaraciones como prueba del impacto de la tecnología sobre el empleo es arriesgado. Martha Gimbel, del Laboratorio de Presupuesto de la Universidad de Yale, afirma que cada empresa tiene dinámicas propias y que muchas veces se exagera la relación entre despidos y automatización.
Quiénes son más vulnerables
Algunos grupos sí son más sensibles a la IA, como recién graduados universitarios o empleados de centros de datos. Un estudio del Banco de la Reserva Federal de St. Louis encontró que ocupaciones con mayor prevalencia de IA han mostrado aumentos en el desempleo desde 2022. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que, tras el lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022, el aumento de solicitudes de subsidio por desempleo se concentró principalmente en el sector administrativo y de oficina, mientras que los trabajadores en informática y matemáticas no mostraron cambios significativos.
Más allá de la IA: ciclos de contratación y despidos
Los expertos recuerdan que muchas de estas empresas contrataron a un ritmo vertiginoso durante y después de la pandemia, impulsadas por tipos de interés bajos y la necesidad de expandirse rápidamente. Con la subida de tasas de la Reserva Federal y la ralentización económica, una “corrección” de personal era esperable, incluso sin contar la IA. Según Gimbel, gran parte del debate actual solo parece diferente porque incluye la palabra “IA”, pero los patrones de contratación y despido no se apartan de lo que típicamente ocurre en estos ciclos económicos.
Amazon a la vanguardia
Amazon, que planea recortar unos 14.000 puestos corporativos, dice que busca “organizarse de forma más eficiente” para aprovechar la IA. La compañía no deja de crecer: sus ventas anuales superaron los 167.700 millones de dólares, un 13% más que el año anterior. Expertos como Enrico Moretti, de la Universidad de California, Berkeley, destacan que grandes tecnológicas como Amazon lideran los recortes relacionados con IA porque son tanto productoras como consumidoras de estas tecnologías. Lawrence Schmidt, del MIT, añade que su escala les permite automatizar ciertos trabajos más rápido que otros competidores, generando una reasignación de roles en lugar de una simple eliminación de empleo.
La gran incógnita
A largo plazo, la pregunta clave será distinguir entre despidos por la economía y los provocados por la IA. Algunos sectores, como recursos humanos y marketing, podrían verse afectados por ambas fuerzas: recesión y automatización. Lo que sí parece claro es que, más allá de titulares alarmantes, la relación entre IA y empleo es compleja, gradual y depende de cada empresa y cada sector.
En otras palabras, la IA puede cambiar la forma en que trabajamos, pero aún no es la única responsable de los despidos. Lo que estamos viendo es una mezcla de tecnología, economía y dinámicas internas que probablemente continuarán evolucionando en los próximos años.
Sin importar lo que se diga, nosotros ya anticipamos una nota que habla de esta realidad, una realidad que se cumple todos los días. Y si los ciudadanos no presionan a los gobiernos, el trabajo será el gran desafío del nuevo mundo. Aquí la nota:
La Inteligencia Artificial y el Desplome Silencioso del Empleo